帯状疱疹とは、ウィルス感染によって皮膚の表面に帯状（おびじょう）の水膨れができる病気です。

主に水痘（すいとう）・帯状疱疹ウィルスの感染が原因で発症します。通常、水痘・帯状疱疹ウィルスとは、水疱瘡（みずぼうそう）の原因となる病原菌で、水疱瘡の罹患歴がない人が感染すると水疱瘡を発症しますが、水疱瘡は1度発症すると体内に抗体ができ、次回感染しても発症する事はほとんどありません。

しかし、1度体内に侵入してきた水痘・帯状疱疹ウィルスは、抗体ができた後もその一部が腕や胸等の神経細胞が集まる神経節（しんけいせつ）に潜伏し、とくに感染者の免疫力が低下した時に増殖します。それが、水泡という形で皮膚に現れるのが帯状疱疹です。

帯状疱疹の症状には、皮膚表面に軽い痛みを伴った後、身体の左右どちらかに帯状の水泡が現れます。水泡が現れると、その周辺に強い痛みを感じるようになります。

この痛みを放っておくと、水泡が消えた後も「帯状疱疹後神経痛」といった痛みを伴う後遺症が残る可能性が高くなるため、水泡が出たらすぐに病院での診察・治療が必要です。

帯状疱疹の診断には、医師による「問診」に併せて、血液やウィルス抗体等を調べる「血液検査」や「抗体検査」等の検査で行います。

そこで帯状疱疹と認められた場合は、抗ウィルス薬や抗菌外用薬、鎮痛剤等を使った「薬物療法」で治療し、ひどい場合には入院治療で改善します。

また、帯状疱疹は再発の可能性のある病気のため、治療後の予防策として免疫力が低下しない生活を送る事が求められます。